クラウド（cloud）
クラウドとは、雲（cloud）の意味。クラウド·コンピューティングの略称です。
IT業界では昔から、システム構成図などでネットワークを書き表す際、雲にたとえて図式化するのが慣例でした。つまりクラウド・コンピューティング（cloud computing）が示す「雲」とはネットワークをあらわしています。データやソフトウェアを手元のコンピュータの中ではなく雲（ネットワーク、ここでは特にインターネットを指す）の向こう側にあるサーバ群で管理し、ユーザは必要に応じてこれにアクセスして利用する。そうしたサービス形態を示すものです。
身近な例で言えば、Google社が提供するWebメールサービス（GMail）や、DropBox社に代表されるオンラインストレージサービス（インターネット上のHDD空間を任意に共有し、どの端末からでも使えるようにしたサービス）などがあります。単純に言ってしまえば、「色んな端末からインターネット経由でアクセスしてサービスが受けられるようにしたもの」······という理解で良いでしょう。
このようなクラウド型のサービスにおいて、ユーザが利用するために必要となるものは最低限の接続環境だけです。したがって導入コストも低くおさえられますし、データ管理やバックアップは基本的にサービス提供側任せ。自社で管理するよりもコストダウンを図ることができます。